Begin dit jaar verscheen er een aantal opmerkelijke berichten op Twitter, de site voor open sms'jes. De officiële Twitterpagina van Fox News bracht als breaking news dat presentator Bill O'Reilly homofiel is. CNN-presentator Rick Sanchez twitterde dat hij die dag waarschijnlijk niet op zijn werk zou komen, omdat hij net een shot heroïne had genomen. Britney Spears onthulde op haar Twitterpagina ondertussen dat haar geslachtsdeel één meter twintig meet en uitgerust is met scherpe tanden. U raadt het al: handige grappenmakers hadden een lek gevonden en konden berichten plaatsen op andermans Twitterpagina. 

Na dit incident werd de beveiliging van Twitter verbeterd. Toch lukt het hackers nog steeds regelmatig om in te breken: vorige week verschenen op de Twitterpagina's van P. Diddy, Ellen Degeneres en opnieuw Spears berichten dat de persoon in kwestie helaas overleden was. Maar de neptwitteraars hebben al lang ontdekt dat het voor hun grapjes helemaal niet nodig is om codes te kraken. Ze kunnen gewoon een nieuwe account beginnen onder de naam van een beroemdheid, en net doen alsof zij die beroemdheid zelf zijn. Vanzelf abonneren andere Twitteraars zich dan op hun berichten. Het is een sport geworden om op deze manier zoveel mogelijk mensen voor de gek te houden. 

Toen de echte Maya Angelou dit voorjaar stappen ondernam tegen haar dubbelganger op Twitter, werden de berichten van de fraudeur al door duizenden mensen gevolgd. Eveneens duizenden abonneerden zich op berichten van de dubbelganger van Phil Spector, die twitterde dat hij in de cel vriendschap had gesloten met een kakkerlak die Wilson heette en goed kon schaken. Deze hobby kreeg de afgelopen weken navolging door minder onschuldige zwendelaars. Omdat Twitter zich voor de Iraanse oppositie tot belangrijk communicatiemiddel ontpopte, maakten Iraanse autoriteiten nepaccounts aan om desinformatie te verspreiden.

In deze wirwar van misleiding en vervalsingen is het een zegen dat er nog journalisten zijn. Alleen hysterische trendwatchers geloven dat diensten als Twitter op termijn de oude media zullen verdringen. Twitter vergroot alleen maar de behoefte aan media waarin slechts berichten geplaatst worden die gecheckt en gedubbelcheckt zijn. Ik kan de zaakwaarnemer van P. Diddy niet opbellen om te vragen of de berichten op zijn Twitterpagina kloppen, dus godzijdank zijn er journalisten die dat werk voor me doen. Toch?

Nou, idealiter wel, ja. De praktijk ziet er echter anders uit. De dubbelganger van David Miliband, de Britse minister van Buitenlandse Zaken, plaatste op Twitter een reactie op de dood van Michael Jackson. Die reactie werd overgenomen door kwaliteitskranten als de Times, de Telegraph en de Guardian. De Telegraph was eerder al in de nepberichten van de zogenaamde Phil Spector gestonken. Ook in Nederland is er inmiddels een grap van een neptwitteraar geslaagd. De Spits meldde dat voetballer Keisuke Honda van VVV Venlo op het punt stond te tekenen bij een Nederlandse topclub - dat twitterde hij zelf immers. Gefopt!

Het pijnlijkste is nog wel dat die neptwitteraars niet bepaald meestervervalsers zijn. De dubbelganger van Miliband getuigt op Twitter van zijn geloof in buitenaards leven. De nepaccount van Honda was pas twee dagen oud toen het bericht over die topclub er op verscheen. En van Spector kan je veel verwachten, misschien zelfs een schakende kakkerlak, maar een eigen laptop op zijn cel? Bij professionele journalisten hoop je toch op een minimum aan bronnenkritiek, maar de krant blijkt nauwelijks beter bewapend tegen grappenmakers dan Twitter. Goaltje voor de nieuwe media.

Als u het filmpje bovenaan deze pagina al heeft bekeken, kunt u nu opgelucht ademhalen. Jeff Goldblum is niet dood. Inderdaad, weer een Twitterhype.